Sintesi di molti elementi della civiltà illuministica in cui visse e respirò come uomo e artista è Giuseppe Parini¹ (1729-99) nato a Bosisio, in Brianza, da povero ambiente. Prese gli ordini religiosi per ubbidire alla volontà di una zia che gli aveva lasciato una modesta eredità. Nel 1752 pubblica Alcune poesie di Ripano Eupilino, l’anno seguente entra a far parte dell’Accademia dei Trasformati di cui facevano parte Balestrieri, Passeroni, Baretti, Tanzi, Beccaria, i Verri e che discuteva anche argomenti scientifici, economici, di vita contemporanea (sulla guerra, la fisica, la botanica, la disuguaglianza degli uomini etc.). Nel 1754 è precettore in casa Serbelloni, viene a contatto con la nobiltà, ne conosce i costumi, i rituali, i cerimoniali. Le odi illuministiche (La vita rustica è del 1757) sono gli antecedenti della satira antinobiliare. Nel 1762 esce dalla casa Serbelloni, nel 1763 pubblica Il mattino e due anni dopo Il mezzogiorno, mentre Il vespro e La notte usciranno postumi.

La rinomanza acquistata con le prime due parti del Giorno inducono il Firmian, ministro di Maria Teresa a Milano, a chiamarlo a dirigere la «Gazzetta di Milano», poi a nominarlo alla cattedra di Belle lettere nelle scuole Palatine e più tardi soprintendente delle scuole pubbliche. Nel 1791 venivano pubblicate ventidue Odi. Quando i Francesi vennero a Milano Parini fu chiamato a fare parte della Municipalità, un’accolta di cittadini ragguardevoli tra i quali era Pietro Verri ne apprezzò la rettitudine in quegli uffici. Al ritorno degli Austriaci scriveva, nel 1799, il sonetto Predaro i Filistei l’arca di Dio contro gli eccessi giacobini. Poco dopo moriva.

L’attenzione di Parini giovane, aderente ai Trasformati, verso la letteratura dialettale, le polemiche contro il toscanesimo astratto dalla vita concreta si inquadrano nella cultura lombarda che scacciava le sdolcinature dell’Arcadia e sosteneva una poesia popolare, satirico-civile, giocosa e dialettale. Fin da allora Parini inquadrava il mondo di Balestrieri e Tanzi dialettali, sodali dell’Accademia, in una cultura di affetti e non di parole come facevano i rimatori che trovavano un «concettino» e lo adornavano «di poche lasciviuzze toscane».

I versi di Ripano Eupilino, seri e giocosi, si rifanno alla prima Arcadia restauratrice del gusto contro il barocco e quelli giocosi sono colti dalla vita vera. Lo stesso bernismo serve al Parini per la polemica contro i verseggiatori occasionali:

1. Possibil, che dottor non s’incoroni,
2. non si faccia una monaca o un frate,
3. senza i sonetti, senza le canzoni? […]
4. E dalle, e dalle, e dalle, e dalle, e dalle
5. con questi cavolacci riscaldati!

C’è la caricatura dell’usanza di monacarsi per stare meglio in convento che nel Mondo dove non si ha voglia di lavorare. Delle virtù della monacanda si dice:

1. Ella poppava quand’ell’era in culla;
2. poi per forza di Cerere e Pomona
3. è venuta una bella pollastrona
4. che finor dette al Mondo erba trastulla.

Anche Parini scriverà più tardi versi per nozze, monacazioni e cardinalato, ma con l’esperienza dei Trasformati e del tirocinio pedagogico-sociale condotto in quell’osservatorio della realtà divisa in classi, scompartimenti, che era la casa Serbelloni dalla quale egli esce per avere visto la duchessa assestare degli schiaffi alla figlia del maestro di musica Sammartini.

Nelle poesie Varie (per distinguerle da quelle della raccolta di Ripano) c’è la documentazione dell’attività mondana e sociale di Parini, importante per vedere il cammino dell’abate verso l’Illuminismo e il sensismo. Ci sono temi di argomento morale e satirico sulla vita di tutti i giorni, su avvenimenti pubblici, ci sono i nuclei primi dell’equilibrio etico-estetico e l’armonia delle facoltà umane ma anche il perfezionamento dello stilista, del linguaggio del classicismo nell’accordo del dulce con l’utile.

Quando il razionalismo del secolo si volge sempre più verso la direzione illuministica (e negli anni 1756-66 verso il sensismo) e verso la politica delle riforme Parini, ormai non isolato come Ripano, partecipa al rinnovamento suscitato dall’Accademia dei Pugni, dalle Lettere virgiliane, dall’«Osservatore», dalla «Frusta letteraria», dal «Caffè», dal trattato di Beccaria: il Mattino (1763) e il Mezzogiorno (1765) si iscrivono in questo moto antiarcadico e già illuministico. Intanto nelle Varie c’è il distacco dall’accademismo conservatore nella polemica contro coloro che verseggiano per nozze in modo lubrico:

1. Ti conducono all’uscio a far la spia;
2. fànti veder Coniugio che vien drento
3. e la Verginità che scappa via

Il consolidarsi dei binomi Natura-Ragione e Piacere-Virtù che l’illuminista innerverà nel cuore cittadino della civitas moderna il quale persegue «il vero e il retto», ha sentimenti di solidarietà umana, collabora con i reggitori per costruire una civiltà sana e operosa, guidata da sentimenti umanitari e nemica delle guerre, delle stragi, della violenza, della ragion di Stato.

L’«aureo costume» è «custode a le leggi», la «giustizia e il retto esempio» sono le luci della civitas, la poesia ha l’ufficio di difendere le buone istituzioni e diffondere, piacendo altrui, i motivi che derivano dalla Ragione e dalla Virtù. I temi del bisogno che mette in tribolazione i poveri:

1. O povertà che da natio soggiorno
2. fai le dolenti turbe errar lontane,
3. e per somma dell’uomo ingiuria e scorno
4. le costringi affamate a cercar pane…;